Van Gogh, Arles et Saint Rémy de Provence

A l'évidence, le peintre Vincent n'est plus à présenter, pour qui la Provence fut le paysage de l'apothéose, des dernières années. Van Gogh arrive à Arles en 1888, deux ans seulement avant sa mort. En rupture avec les impressionnistes, qui font école dans cette période, il s'installe dans le Midi sur les conseils de Toulouse-Lautrec. Van Gogh découvre en Arles une source de créativité nouvelle et les espaces provençaux qui n'ont rien de comparable à ses modèles habituels : la Hollande puis Paris. A la recherche du vif, du saillant, du tortueux, la lumière intense qui tombe sur les terres sèches l'incite toujours plus à trouver les contrastes et à exacerber les tons. Randonneur infatigable, il peint Arles, les Alpilles, et la Camargue aux Saintes-Maries-de-la-Mer.
L'année qui suit, sentant la folie proche, Van Gogh emménage à St-Rémy même, dans une maison de repos, le monastère Saint-Paul-du-Mausole. Fatigué, maladif, il peint jour et nuit les paysages oniriques parcourus de torsades, de traits, de vacillements. Ces paysages, ce sont ceux de St-Rémy-de-Provence, qu'il voit de sa fenêtre ou des jardins du monastère.